Il morbo di Crohn e la colite ulcerosa appartengono alle malattie infiammatorie croniche intestinali, ovvero delle patologie caratterizzate da infiammazione persistente dell’apparato digerente.

Entrambe possono alternare fasi di remissione a periodi di riacutizzazione, influenzando in modo significativo la qualità della vita. Pur avendo alcuni sintomi in comune, presentano differenze importanti che riguardano le aree colpite, l’evoluzione della malattia e le terapie disponibili.

Differenze sostanziali tra morbo di Crohn e colite ulcerosa

Il morbo di Crohn può interessare qualsiasi tratto dell’apparato digerente, dalla bocca fino all’ano, anche se le zone più frequentemente coinvolte sono l’ileo terminale e il colon: l’infiammazione tende a colpire tutti gli strati della parete intestinale e può comparire in maniera discontinua, alternando tratti sani e aree infiammate.

La colite ulcerosa, invece, interessa esclusivamente il colon e il retto e l’infiammazione coinvolge soprattutto la mucosa superficiale dell’intestino, diffondosi in modo continuo, senza alternanza di zone sane.

Sintomi

Morbo di Crohn

Il morbo di Crohn provoca spesso diarrea persistente, dolori addominali, perdita di peso involontaria e molti pazienti riferiscono stanchezza intensa, febbricola e riduzione dell’appetito. In alcuni casi compare sangue nelle feci, anche se questo sintomo è generalmente meno frequente rispetto alla colite ulcerosa.

Quando la malattia interessa la zona anale, possono svilupparsi fistole, ascessi o fastidi peri-anali e non mancano inoltre manifestazioni extraintestinali come dolori articolari, problemi cutanei, irritazioni oculari o alterazioni epatiche.

I sintomi possono presentarsi in modo variabile: alcune persone manifestano disturbi lievi per anni, mentre altre sviluppano rapidamente complicanze intestinali importanti.

Colite ulcerosa

La colite ulcerosa si manifesta soprattutto con diarrea associata alla presenza di sangue e muco nelle feci. Molti pazienti accusano crampi addominali, dolore rettale e tenesmo, cioè la sensazione continua di dover evacuare anche a intestino vuoto.

Durante le fasi acute possono comparire febbre, anemia e forte debilitazione e anche nella colite ulcerosa possono verificarsi sintomi extraintestinali, come dolori articolari o manifestazioni cutanee. Nelle forme più severe il rischio di disidratazione aumenta sensibilmente, rendendo talvolta necessario il ricovero ospedaliero.

Evoluzione della malattia

Sia il morbo di Crohn che la colite ulcerosa aumentano il rischio di sviluppare tumori del colon-retto, soprattutto quando l’infiammazione persiste per molti anni. Per questo motivo vengono consigliati controlli periodici con colonscopia.

Morbo di Crohn

Il morbo di Crohn ha spesso un andamento imprevedibile: le fasi di remissione possono alternarsi a riacutizzazioni anche intense e, con il passare del tempo, l’infiammazione profonda può causare restringimenti intestinali, chiamati stenosi, che ostacolano il passaggio del contenuto intestinale.

La malattia può inoltre favorire la formazione di fistole o ascessi addominali e, in presenza di complicanze severe, il trattamento chirurgico può diventare necessario. Tuttavia, l’intervento non rappresenta una guarigione definitiva, perché l’infiammazione può ripresentarsi in altre aree.

Colite ulcerosa

La colite ulcerosa segue generalmente un decorso caratterizzato da periodi di benessere alternati a riacutizzazioni.

In alcuni pazienti la malattia evolve verso episodi particolarmente gravi, con diarrea intensa, febbre alta e sanguinamento importante.

Cura

Morbo di Crohn

La terapia del morbo di Crohn mira a controllare l’infiammazione e ridurre la frequenza delle riacutizzazioni: i farmaci più utilizzati comprendono corticosteroidi, immunosoppressori e terapie biologiche mirate contro specifici meccanismi immunitari. In alcuni casi il medico può associare modifiche alimentari e monitoraggi regolari attraverso esami del sangue, ecografie e colonscopie.

Quando si sviluppano stenosi, fistole o ascessi, può essere necessario ricorrere alla chirurgia.

Colite ulcerosa

Anche nella colite ulcerosa l’obiettivo della terapia è ridurre l’infiammazione intestinale e mantenere la remissione nel tempo: tra i farmaci più utilizzati ci sono mesalazina, corticosteroidi, immunosoppressori e biologici. Il trattamento viene personalizzato in base all’estensione della malattia e alla risposta del paziente.

Quando la terapia farmacologica non riesce a controllare i sintomi oppure nelle forme acute molto gravi, può essere necessario l’intervento chirurgico di colectomia, cioè la rimozione totale del colon.

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